La palabra hedónica proviene del griego que significa “relativo al placer”, es decir, se refiere a todo lo vinculado a la búsqueda de placer o bienestar sensorial.
La adaptación hedónica es un concepto psicológico que describe el hecho de que las personas tienden a volver a su nivel habitual de bienestar o felicidad después de experimentar cambios (positivos o negativos) importantes en su vida. Es decir, se experimenta una habituación tanto a lo bueno como a lo malo con más rapidez de lo que pensamos. 
Cuando se experimentan cambios significativos tales como sufrir una pérdida, conseguir un ascenso, migrar, etc. las respuestas emocionales de alegría o dolor son intensas. No obstante, con el paso del tiempo la persona vuelve a su estado basal de bienestar emocional dado que acaba integrando el cambio en su vida.
La adaptación hedónica se produce porque nuestro cerebro está diseñado para adaptarse al entorno de manera que no nos quedemos paralizados por emociones intensas durante demasiado tiempo.
A continuación mencionaremos algunos de los estudios más relevantes que explican la teoría de la adaptación hedónica.
- Philip Brickman, Dan Coates y Ronnie Janoff-Bulman(1978): comparan el nivel de felicidad de ganadores de lotería, personas con lesiones graves y personas promedio (grupo de control). Después de un tiempo confirman que los ganadores de lotería no eran mucho más felices que el grupo promedio y que las personas con lesiones recuperaban de forma significativa bienestar emocional. Conclusión: incluso eventos extremos no cambian permanentemente el nivel de felicidad.
- Adaptación emocional durante la pandemia (2022-2023): se analizan cómo cambian las emociones de miles de personas durante las restricciones por COVID-19 en 33 países. Conclusión: el bienestar emocional disminuyó al principio pero la mayoría de personas mostraron recuperación parcial con el tiempo. Por tanto, la adaptación hedónica se produce también ante crisis colectivas y no sólo frente a eventos personales.
- Adaptación hedónica en consumo cultural (2024): un estudio longitudinal analizó cómo actividades culturales influyen en el bienestar de las personas. Conclusión: el beneficio aumenta al principio pero disminuye a medida que se normaliza. Incluso actividades enriquecedoras pueden sufrir adaptación hedónica.
¿Qué factores influyen en la velocidad de la adaptación hedónica?
- El tipo de cambio experimentado: nos adaptamos mejor a los cambios que implican ganancias o pérdidas a nivel material que a los cambios en nuestras relaciones personales más significativas.
- La personalidad y la capacidad de gestión emocional.
- Como interpretamos el cambio, el significado que le damos. Por ejemplo, entender la adversidad como una oportunidad para aprender o crecer como personas facilitará la adaptación al cambio. Por contra, cuando perseguimos la recompensa sin valorar el esfuerzo será difícil alcanzar la satisfacción. Entraremos en la llamada cinta hedónica (hedonic treadmill), es decir, correr incansablemente tras la felicidad dado que los logros pierden valor en cuanto se consiguen.
La adaptación hedónica nos ayuda a ajustarnos a los cambios constantes de la vida. Sin embargo, ésta debe estar regulada gestionando la necesidad de novedad y el significado que damos a las experiencias.
¿Qué hacer para reducir la velocidad de la adaptación hedónica?
- Practicar la gratitud.
- Priorizar el vivir experiencias que a acumular bienes materiales.
- Evitar las comparaciones con los demás.
- Ampliar el abanico de intereses y experiencias.
- Estar presentes, saborear los momentos vividos.
- Espaciar los placeres. La sobreexposición acelera la habituación.
- Buscar un propósito en las experiencias más allá del placer inmediato.
Si te sientes desmotivadx, perdidx o insatisfechx y no sabes a qué es debido ni cómo recuperar tu bienestar emocional no dudes en consultarnos.
Connexions Teràpies Integrades, tu Psicólogo en Hospitalet de Llobregat.